Les habitudes de sommeil chez les enfants de 2,5 à 6 ans

Introduction: les habitudes de sommeil chez les enfants sont éminemment variables suivant les enfants, les âges, les habitudes ou contraintes familiales. Elles sont d’autre part peu connues et peu investiguées en consultation. Mais peut-on relever des différences entre une population générale "normale" et une population prise en charge dans des consultations psychologiques ambulatoires?
Méthode: un questionnaire concernant les habitudes de sommeil a été distribué à des parents d’enfants fréquentant l’enseignement ordinaire et à des parents d’enfants fréquentant des consultations psychologiques ambulatoires. 496 réponses (356 pour la population générale et 140 pour les enfants suivis en consultation) ont été recueillies et analysées. Des différences de distributions ont été mises en évidence entre les 2 groupes et des corrélations recherchées.
Paramètres recherchés :
- le nombre d’heures de sommeil par nuit en semaine et le week-end ;
- le nombre d’enfants « couche-tôt » ou « couche-tard » ;
- les caractéristiques de l’endormissement: l’enfant retarde la mise au lit, il a besoin d’une sucette/ d’un doudou/ d’un morceau de tissu/ d’un biberon/ de lumière ou noir complet/ d’une TV/ que la porte soit ouverte/ il manifeste un inconfort/ des peurs/ il s’endort seul dans sa chambre ou en présence d’un adulte avec éventuellement le besoin de tenir physiquement cet adulte/ durée moyenne de l’endormissement
- l’endroit où dort l’enfant : dans sa chambre, avec un frère/ une sœur, dans la chambre des parents, dans une pièce de séjour commune …
- les caractéristiques du temps de sommeil : sommeil agité, réveils nocturnes, cauchemars, cherche à rejoindre ses parents pendant la nuit
Conclusions: les comportements liés au sommeil différencient spécifiquement le groupe des enfants recrutés dans les Services de Santé Mentale par rapport au groupe témoin. Dans notre pratique, une anamnèse détaillée dans ce domaine permet d’attirer l’attention sur une population fragile, à examiner plus attentivement et éventuellement à prendre en charge dès que possible. Une information et une aide pour les parents est à envisager très précocement; une information serait utile également pour les différents professionnels (puéricultrices, enseignants, éducateurs, médecins traitants...).