Exploration du réseau cérébral impliqué dans des jugements sur soi chez les personnes jeunes et âgées

Nous avons récemment observé que le cortex préfrontal ventro-médial (CPFVM) est activé à la fois chez des sujets jeunes et âgés dans une tâche de jugement d’adjectifs nécessitant d’évaluer sa propre personnalité par rapport à celle d’un autre dans le contexte d’un prise de perspective à la première (1PP) et à la troisième (3PP) personne (Ruby et al., submitted). Nous avons poursuivi l’analyse de ces données par des analyses de connectivité fonctionnelle afin de déterminer le réseau des régions cérébrales associées à la performance des sujets jeunes et âgés.

Les résultats montrent qu’en 1PP, l’activité du CPFVM est associée à celle du gyrus frontal inférieur et du gyrus parahippocampique chez les sujet âgés, mais uniquement à celle du cortex occipital chez les sujets jeunes. En 3PP, une connectivité fonctionnelle existe entre le CPFVM et le gyrus frontal médial, le gyrus frontal inférieur et les régions temporales supérieures chez les sujets âgées ; mais uniquement avec les régions occipitale et pariétale chez les sujets jeunes.
Les régions cérébrales associées à l’activité du CPFVM chez les sujets jeunes ont été décrites comme impliquées dans la récupération en mémoire autobiographique ainsi que dans les processus de « mentalizing ». En ce qui concerne les personne âgées, le réseau cérébral découvert est relié à la récupération de souvenirs sémantique et épisodique (gyrus parahippocampique et temporal supérieur) mais aussi à l’attribution d’une valence émotionnelle à l’adjectif (gyrus frontal inférieur) et à la prise de perspective (gyrus frontal médial).

Ces résultats indiquent (1) que le CPFVM est connecté à un réseau cérébral plus important chez les personnes âgées que chez les jeunes lors de jugement sur soi ; (2) que les sujets jeunes réalisent la tâche sur base d’informations autobiographiques seulement alors que les personnes âgées recrutent en plus des processus cognitifs de nature plus réflexive.