"Quand le français traverse l'Atlantique". Le concept d'histoire de la langue et ses enjeux dans le traitement historiographique des variétés de français d'Amérique du Nord

À travers l’analyse contrastée de deux manuels récents d’histoire de la langue française, l’un exclusivement rédigé par deux auteures françaises (Histoire de la langue française de Picoche et Marchello-Nizia), l’autre faisant appel à des chercheurs des deux côtés de l’Atlantique (Nouvelle histoire de la langue française, sous la direction de Jacques Chaurand), nous avons l’ambition de mettre au jour les enjeux idéologiques qui se cachent parfois derrière la rédaction d’une histoire de la langue. Nous étudions, d’une part, l’agencement et les grandes orientations prises par les manuels et, d’autre part, les choix terminologiques qu’ils font et les thèmes qu’ils développent. L’analyse s’articule autour du rapport à plusieurs notions clés, notamment celles de francophonie, d’identité et de norme. Ces différents critères permettent de dégager des positions très différentes par rapport à la conception même des variétés dont il est question, leurs divergences les plus nettes se manifestant dans la relation entretenue avec l’idéologie du francocentrisme et avec le normativisme. Nous confrontons ensuite les points de vue défendus dans les deux manuels à ceux qu’illustre le traitement historiographique des mêmes variétés dans des ouvrages sur la variation du français hors de France et sur le français en Amérique du Nord. En particulier, l’étude des chapitres consacrés à la genèse des créoles à base française et à leur description ainsi que celle de la terminologie utilisée pour en rendre compte montrent comment des enjeux idéologiques sont bien présents dans des catégorisations d’apparence consensuelle.