Le rôle de la diversité biologique dans le fonctionnement des écosystèmes

En cette ‘Année Internationale de la Biodiversité’ (ONU), la problématique de la conservation de la diversité biologique reçoit une attention élevée. Il ne fait plus aucun doute que les activités humaines sont responsables d’une perte accélérée de la diversité de la vie sur Terre. Or, la biodiversité est à la base des écosystèmes qui fournissent des services indispensables au bien-être humain, comme par exemple la l’approvisionnement en produits (nourriture, bois, médicaments..), la régulation du climat et de la qualité de l’eau, le support des cycles biogéochimiques.
Mais qu’est ce que la biodiversité ? Ce terme a été utilisé si souvent et si librement que sa signification en devient obscure. Bien plus que la liste et la description des espèces vivantes, nous explorons dans cet exposé la signification de la biodiversité, ses différentes formes d’expression et son importance pour le fonctionnement des les écosystèmes. Cette approche permet de se rendre compte de l’intérêt que revêt la protection des espèces. Nous verrons aussi que le lien entre la diversité biologique et le fonctionnement des écosystèmes est loin d’être simple et que la répartition de la biodiversité sur terre est très hétérogène.