Les bases de données spatiales

Derrière la « carte », média le plus commun pour accéder à l’information spatiale, il y a des données, qu’il a fallu collecter, mémoriser et gérer, sous forme numérique depuis près d’un demi-siècle. Les données, spatiales ou géographiques, présentent plusieurs particularités dont la moindre n’est certes pas la présence, parmi ses caractéristiques, d’une géométrie censée traduire la portion de la surface terrestre portant une ou plusieurs propriétés thématiques. Indépendamment des techniques de collecte de l’information géographique (topographie, photogrammétrie, etc.), des techniques de visualisation (cartographie) et de traitement (analyse spatiale), la seule gestion de l’information a connu une évolution sensible au cours des dernières décennies. Partant de systèmes de fichiers, la gestion de l’information spatiale a successivement fait appel à des modèles de gestion de bases de données de plus en plus élaborés, au point d’exploiter aujourd’hui les ressources les plus pointues des bases de données réparties reposant sur un modèle objet-relationnel.