De l'histoire du livre à l'histoire de l'édition en Belgique : une question de point de vue

Faire l’histoire de l’édition en Belgique à partir de l’apparition du livre imprimé soulève un certain nombre de problèmes en fait de délimitation du domaine et de construction de l’objet. Les plus évidents touchent aux avatars politiques et linguistiques que les territoires formant l’État belge ont connus du XVe siècle à la fin du XXe siècle. D’autres proviennent du rapport de force très inégal qui s’est établi, à partir de la première moitié du XIXe siècle, entre le système de production du livre en Wallonie et à Bruxelles et l’édition française, avec les effets que ce rapport y exercera durablement en termes d’identité culturelle et de rayonnement, de structures de production et de diffusion, mais aussi de créneaux privilégiés. Ces problèmes et d’autres encore – dont témoigne une historiographie volontiers cantonnée à « l’histoire du livre et de l’imprimerie » – méritent d’être réexaminés dans la perspective de la publication imminente d’une Histoire de l’édition en Belgique profilant, du XVe au XXIe siècle, ses principales lignes de faîte. Histoire de l’édition et de ses pratiques – non du livre et de ses techniques. Histoire de l’édition dans toute son extension et à différents niveaux – non de la seule édition littéraire ou lettrée. Histoire d’un espace des possibles ayant su, dans certains secteurs, tirer force et spécificité de contraintes puissamment subies.