Défaire le discours d'autorité. Les 'Physiologies' à la limite de l'essai

Les Physiologies déferlent sous la Monarchie de juillet, alimentant les dépôts de pittoresques et prolongeant les caricatures en vitrine des passages parisiens. Si, presqu’un siècle plus tard, l’emprunt littéraire à la «physiologie» compose encore un effet de titre pour un essai théorique tel que la Physiologie de la critique d’Albert Thibaudet (1920), le petit genre du même nom, qui présente d’autres caractéristiques formelles et thématiques, n’est pas nettement défini par rapport à une conception et une pratique de l’essai. Au mieux peut-on lui trouver certaines parentés avec la chronique sous la forme de la notation des faits-Paris et avec une fiction d’actualité féconde en savoirs culturels et sociaux. Cette indétermination générique est particulièrement intéressante en raison de la diversité des paramètres poétiques et contextuels sur lesquels elle repose. Ce sont ces aspects qui font l’objet du présent parcours synthétique dans un corpus foisonnant, en préalable à une étude plus spécifiquement dédiée aux infinies nuances qui caractérisent ces textes.