Densité et écologie des chimpanzés (Pan troglodytes schweinfurthii) dans le Parc National de la Kibira, Burundi

Les forêts tropicales africaines et les communautés de primates qu'elles abritent sont sérieusement menacées par l'accélération des taux de conversion et de dégradation des forêts ainsi que par les activités de braconnage. L'impact de ces menaces est si grand que certaines communautés de primates ont complètement disparu avant d’avoir été reconnues, encore moins étudiées. Des données référentielles sont toujours nécessaires pour comprendre les variations spatio-temporelles des primates. Les estimations de la densité ou d'abondance des populations sont des outils de première importance lors de la détermination des priorités de conservation et de la mise en place d’un plan de gestion des populations de primate.
Comme dans les écosystèmes forestiers, la répartition et l’abondance des différentes espèces d’arbres influencent profondément les communautés animales qui y vivent, nous avons d’abord cherché à déterminer la densité et la structure des espèces d’arbres de la forêt de Kibira. Dans 256 plots couvrant une superficie de 32,15 ha, un total de 6.504 arbres répartis en 70 espèces, 67 genres et 37 familles ont été enregistrés. La densité était de 202 tiges par hectare, avec une surface basale de 21,05 m² par hectare.
Au total, six espèces de primates diurnes ont été enregistrées dont une espèce anthropoïde (Pan troglodytes schweinfurthii), quatre cercopithecinae (Cercopithecus mitis, Cercopithecus mona denti, Cercopithecus lhoesti et Lophocebus albigena) et une colobinae (Colobus angolensis). Seule la densité et l’effectif total de la population des chimpanzés sont connus, tandis que pour le reste des espèces, seul l’indice d’abondance kilométrique a été calculé.
Cette recherche a accordé une attention particulière à l’espèce emblématique du Parc National de la Kibira, le chimpanzé d’Afrique de l’est, Pan troglodytes schweinfurthii. Afin de mieux protéger cette sous-espèce en danger d’extinction, nous avons mené des investigations sur les sites de nidification pour identifier les espèces et les caractéristiques des arbres sur lesquelles les chimpanzés comptent pour la construction des nids. Les résultats ont montré que les chimpanzés sélectionnent certaines espèces d’arbres lors de la construction des nids.
Le secteur Mabayi, situé au nord du parc, est le plus riche en espèces de primates; il abrite cinq espèces sur les six enregistrées, et deux espèces: Cercopithecus lhoesti (menacée) et Colobus angolensis ne se retrouvent qu’à Mabayi uniquement. Cette partie du parc constitue une clé pour la diversité et devrait par conséquent bénéficier d’une attention particulière en matière de protection et conservation.