Alfred von Schlieffen : L'homme qui devait gagner la Grande Guerre

Dans l’imaginaire collectif, les origines du premier conflit mondial sont indissociablement liées au plan de guerre du général allemand Alfred von Schlieffen (1833-1913). Jamais un plan de guerre ne fut sans doute autant commenté dans l’historiographie militaire contemporaine ; à tel point que la pensée stratégique réelle de Schlieffen fut rapidement occultée après sa mort par une pléthore d’exégètes, partisans ou détracteurs plus ou moins éclairés du général allemand et de ses idées. Au tournant du troisième millénaire, l’exhumation de documents inexploités dans les archives militaires allemandes a contribué à attirer une nouvelle fois l’attention des historiens sur des aspects jusqu’alors peu connus de la pensée de Schlieffen, notamment sur sa façon si singulière de conduire les Kriegsspiele. Les débats passionnants qui ont découlé de ces découvertes archivistiques ont contribué à rajeunir complètement l’image que l’on se faisait du stratège. En revanche, le revers de la médaille est qu’ils ont complexifié la compréhension de ses écrits et transformer le débat historique autour de sa personne en un dialogue de techniciens. Ainsi, l’étudiant ou le simple amateur, qui souhaiterait aujourd’hui se familiariser avec les réflexions stratégiques du chef du Grand État-major, est forcé de tracer son chemin dans un dédale de publications polémiques, de monographies ou articles scientifiques, qui l’empêcheront d’acquérir rapidement une juste idée du « plan Schlieffen ». L’ambition de ce numéro des Maîtres de la Stratégie est de surmonter ces difficultés heuristiques. Christophe Bechet y synthétise les résultats scientifiques les plus récents au sujet du plan allemand. Il propose par ailleurs au lecteur une approche pédagogique des théories les plus emblématiques du général von Schlieffen. Deux chapitres consacrés à sa vie et sa carrière militaire et un chapitre conclusif relatif à son héritage posthume au sein de l’armée allemande finissent de brosser le portrait du « maître ». Nul doute qu’à l’aube du centenaire du déclenchement de la Première Guerre mondiale, cette synthèse viendra à point nommé pour permettre au plus grand nombre de découvrir le testament stratégique du planificateur de la première guerre de masse.