Le genre Guibourtia Benn: un modèle biologique idéal pour comprendre les mécanismes de spéciation

Les forêts denses tropicales humides se distinguent par leur grande diversité biologique qui leur confère un caractère complexe. Dans un tel contexte, comprendre le passé et l'histoire évolutive de la dynamique de ces forêts, constitue un moyen efficace pour prédire leur dynamique future. De telles études qui traitent de la biologie évolutive (phylogénie et phylogéographie) sont rares en Afrique comparativement aux autres continents. Le présent travail ambitionne de contribuer, sur base d’un modèle biologique comportant plusieurs espèces sœurs, à la compréhension des mécanismes à l'origine de la diversité des écosystèmes forestiers tropicaux. Le modèle biologique choisi est le genre Guibourtia Benn daté de moins de 20.000 ans qui regroupe 13 espèces ligneuses africaines de grande importance socio-culturelle et économique. Ce modèle rassemble non seulement des espèces de formations végétales différentes (forêt et savane) mais aussi des espèces inféodées aux régions établies sur des sols variés (sableux, argilo-limoneux, calcaire, hydromorphe etc.). Spécifiquement, l’étude vise à (i) démêler les relations phylogénétiques au sein du genre Guibourtia sur la base de caractérisations physiologique et morphogénétique; (ii) inférer l'histoire évolutive au sein du genre Guibourtia grâce aux récents outils d'analyse phylogéographique et de datation moléculaire ; et (iii) examiner les possibilités de flux de gènes entre deux espèces morphologiquement semblables à savoir G. tessmannii (Harms) J. Léonard et G. pellegriniana J. Léonard à l’échelle du Gabon.
Ce travail se distingue par son originalité du fait qu’il développe une approche qui combine la physiologie et la génétique. Les résultats contribueront à modéliser la distribution des différentes unités évolutives du genre Guibourtia avec un modèle dynamique de végétation (CARAIB) afin de conclure sur leur statut de conservation et déduire les stratégies de gestion durable appropriées.