Rapport de recherche, mandat Chargé de recherches F.R.S.-FNRS (année académique 2003-2004): Validation et exploitation d’une nouvelle technique éthométrique basée sur l’imagerie numérique pour caractériser les effets toxiques (et toxicomanogènes) de xénobiotiques chez des poissons (C. auratus & L. cephalus) et chez la souris NMRI

Pour rappel, le comportement constitue une réponse globale d’un organisme intégré dans un environnement et un temps donnés. Il représente l’interface des « interactions organisme-environnement » et constitue de ce fait un indicateur pertinent et sensible de l’influence de facteurs environnementaux sur l’animal. Ce paradigme s'applique ainsi à l'effet des xénobiotiques et guide toutes les recherches que nous menons depuis 2002. Lors d’un séjour d’études et de recherches à L’INRA de Rennes (France) au sein du Laboratoire d'Ecologie Aquatique (UMR EQHC) sous la direction du Docteur Philippe SAGLIO, nous nous sommes initiés à des manipulations en laboratoire permettant la caractérisation précise de la sphère chimiosensorielle chez l’écrevisse américaine Procambarus clarkii, modèle animal choisi par le laboratoire en vue d’études ultérieures d’écotoxicologie comportementale. L’outil de base était constitué de quatre olfactomètres. Ensuite, le début de l’année 2004 fut consacré au calibrage du système ETHOVISION® pour le suivi d’alevins de poissons. Cette mise au point était destinée au démarrage d’une nouvelle recherche portant sur l’ontogenèse des comportements anti-prédateur chez les Cichlidés africains, projet conduit par un jeune chercheur-doctorant F.R.I.A. Nous avons également mis au point et validé le système ETHOVISION® pour les rongeurs, en vue de l’examen des symptômes d’abstinence induits chez la souris (MNRI) par diverses drogues d’abus. Cette étude est réalisée au sein des laboratoires de l’Unité de Neuroscience Comportementale et de Psychopharmacologie Expérimentale (Prof. Ezio TIRELLI, FAPSE).l Par ailleurs, a compréhension plus approfondie de l’influence des xénobiotiques sur le processus global du stress ou les mécanismes de défense face aux prédateurs et leur reflet au niveau du comportement suppose l’acquisition d’informations qui vont au-delà de l’analyse des comportements locomoteurs chez le poisson. Plus précisément, la caractérisation de processus plus complexes comme l’anxiété, la peur, les apprentissages et la mémoire, permettrait de mieux comprendre les perturbations locomotrices liées au stress. L’exploration de ces perturbations est réalisable via l’évaluation des réponses conditionnées d’évitement actif et inhibitif chez les poissons. C’est en septembre 2004 que nous avons reçu les 4 « fish shuttle box active avoidance learning system », commandés à MED Associates – USA quelques mois plus tôt. L’installation et la configuration du système presque terminée, nous allons en 2005 amorcer une série d’essais chez de jeunes adultes de Carassius auratus.