Suivi de la lixiviation du nitrate en plein champ par la technique lysimétrique : retour de huit années d'expérience

Depuis 2003, la lixiviation du nitrate est suivie dans six parcelles situées en région limoneuse (Hesbaye, Belgique) vouée aux grandes cultures et aux cultures légumières industrielles. L’outil utilisé pour ce suivi est le lysimètre, installé en conditions réelles d’exploitation des parcelles, de manière à ne pas entraver les opérations culturales. Un des objectifs de l’étude est l’évaluation de l’APL (Azote Potentiellement Lessivable) défini dans le Programme de Gestion Durable de l’Azote (PGDA) en tant qu’indicateur environnemental en comparant les modes de gestion de l’azote (en ce compris les conseils de fertilisation), les valeurs d’APL et la qualité de l’eau de percolation. Les résultats obtenus montrent que les lysimètres constituent un outil efficace pour récolter des volumes représentatifs de l’eau en voie de percolation. Cette étude a validé l’APL en tant que bon indicateur de la concentration en nitrate qui sera mesurée de six à dix-huit mois plus tard dans l’eau de percolation, à une profondeur où il ne sera pas récupérable par la culture suivante. La lixiviation de l’azote nitrique observée in situ montre la nécessité et la pertinence des normes d’épandage définies dans le PGDA. Par ailleurs, l’outil lysimétrique a clairement mis en évidence que le maintien de la qualité de l’eau de percolation sous les terres agricoles doit être approché par une gestion intégrée et globale des rotations et successions culturales complètes, en ce compris les fertilisations raisonnées et l’implantation de CIPAN (Cultures Intermédiaires Pièges à Nitrate). Des successions culturales favorables et défavorables à la qualité de l’eau de percolation ont ainsi pu être identifiées.