Le "mode d'habiter" : analyse de l'usage d'une notion émergente en géographie

L’expression « mode d’habiter » s’est inscrite dans la recherche géographique au cours des dernières décennies sans néanmoins sembler nécessiter une définition. Quand Nicole Mathieu signale que la notion de « mode d’habiter » se trouve à mi-chemin entre la notion géographique de « genre de vie » et celle sociologique de « mode de vie », Mathis Stock insiste sur la pratique des lieux, et d’autres, dont Lévy et Lussault, renvoient à la spatialité des acteurs individuels. Néanmoins, au-delà des relations à l’environnement, le mode d’habiter ne devrait-il pas composer avec une relation aux lieux et à la communauté locale ?

L'analyse de l'usage de l'expression dans la littérature scientifique permet de cerner la raison et l’origine de l’utilisation de cette expression. Une des hypothèses est que le mode d’habiter remplace le concept vidalien de « genre de vie » aujourd’hui désuet en raison notamment de la plus grande mobilité des populations et de la spécialisation des lieux et des temps. La notion de « mode d’habiter » intégrerait un ensemble de pratiques spatiales variables selon les auteurs intégrant ou non, en plus des pratiques spatiale liées à la résidence, les pratiques spatiales liées au travail, à la consommation, au loisir, au tourisme. La notion de « mode d’habiter » se différencierait également des notions voisines en articulant l’espace de vie, la mobilité, le sens des lieux et les relations sociales.

Questionner l’apparition et l’utilisation de cette nouvelle expression va, bien entendu, au-delà du seul exercice de l’histoire de la géographie mais est également le reflet des préoccupations d’une époque avec ses difficultés pratiques et éthiques à classer l’espace en régions homogènes, recentrant l’appréhension de l’environnement aux travers des vécus des habitants et des significations données aux lieux.