Des franges à 4 télescopes au VLTI: premiers résultats de PIONIER

Le 17 mars 2011, dix ans jour pour jour après les premières franges à deux télescopes au VLTI, les quatre grands télescopes de 8m ont été mis en phase en recombinés pour la première fois par interférométrie. Cette prouesse technique a été rendue possible par l'installation d'un nouvel instrument à quatre faisceaux, PIONIER. Cet instrument visiteur, développé par l'IPAG (Grenoble), a été installé il y a un peu plus d'un an à Paranal, et utilise principalement les télescopes auxiliaires de 1.8m de diamètre pour ses programmes scientifiques. Dans ce séminaire, je décrirai brièvement le projet PIONIER et les caractéristiques techniques uniques de cet instrument. Je présenterai ensuite les objectifs scientifiques principaux et les premiers résultats obtenus, qui vont de la caractérisation des disques protoplanétaires à l'imagerie des surfaces stellaires, en passant par l'observation de binaires massives ou en interaction. Je m'attarderai davantage sur les deux programmes d'imagerie à haut contraste dans lesquels je suis plus particulièrement impliqué. Ils concernent la détection de disques exozodiacaux et de compagnons faibles autour d'étoiles de la séquence principale.