The ethics of managing disorders of consciousness

in Schnakers, Caroline; Laureys, Steven (Eds.) Coma and disorders of consciousness (2012)

Functional imaging and impaired consciousness

in Schnakers, Caroline; Laureys, Steven (Eds.) Coma and disorders of consciousness (2012)

Désordres de la conscience : aspects éthiques.

in Schnakers, Caroline; LAUREYS, Steven (Eds.) Comas et états de conscience altérée (2011)

L’apparition de la ventilation mécanique dans les années cinquante et le développement des soins intensifs dans les années soixante ont permis à de nombreux patients de survivre à de graves lésions ... [more ▼]

L’apparition de la ventilation mécanique dans les années cinquante et le développement des soins intensifs dans les années soixante ont permis à de nombreux patients de survivre à de graves lésions cérébrales. Bien que ces avancées technologiques soient étonnantes, de nombreux patients vont alors se retrouver dans des états cliniques critiques peu rencontrés auparavant (1). L’impact éthique de ces états d’inconscience se reflète lors de la rédaction des premiers comités de bioéthique et lors de l’apparition du concept d’acharnement thérapeutique. En 1968, le comité spécial de l’école médicale de Harvard a publié un article essentiel redéfinissant la mort comme étant un coma irréversible et une perte permanente de toutes les fonctions cérébrales (2). Le comité, composé de dix médecins, d’un théologien, d’un avocat et d’un historien des sciences, a débattu des questions médicales, juridiques et sociétales quant à la prise en charge des patients en mort cérébrale. Nous donnerons ici un bref aperçu des principales questions éthiques liées à la notion de conscience et à la prise en charge médicale des patients atteints de troubles de la conscience (TDC) tels que le coma, l’état végétatif et l’état de conscience minimale. Nous mettrons également l’accent sur le problème de la gestion de la douleur et des prises de décision en fin de vie. [less ▲]

From unresponsive wakefulness to minimally conscious PLUS and functional locked-in syndromes: recent advances in our understanding of disorders of consciousness.

in Journal of Neurology (2011), 258(7), 1373-84

Functional neuroimaging and electrophysiology studies are changing our understanding of patients with coma and related states. Some severely brain damaged patients may show residual cortical processing in ... [more ▼]

Functional neuroimaging and electrophysiology studies are changing our understanding of patients with coma and related states. Some severely brain damaged patients may show residual cortical processing in the absence of behavioural signs of consciousness. Given these new findings, the diagnostic errors and their potential effects on treatment as well as concerns regarding the negative associations intrinsic to the term vegetative state, the European Task Force on Disorders of Consciousness has recently proposed the more neutral and descriptive term unresponsive wakefulness syndrome. When vegetative/unresponsive patients show minimal signs of consciousness but are unable to reliably communicate the term minimally responsive or minimally conscious state (MCS) is used. MCS was recently subcategorized based on the complexity of patients' behaviours: MCS+ describes high-level behavioural responses (i.e., command following, intelligible verbalizations or non-functional communication) and MCS- describes low-level behavioural responses (i.e., visual pursuit, localization of noxious stimulation or contingent behaviour such as appropriate smiling or crying to emotional stimuli). Finally, patients who show non-behavioural evidence of consciousness or communication only measurable via para-clinical testing (i.e., functional MRI, positron emission tomography, EEG or evoked potentials) can be considered to be in a functional locked-in syndrome. An improved assessment of brain function in coma and related states is not only changing nosology and medical care but also offers a better-documented diagnosis and prognosis and helps to further identify the neural correlates of human consciousness. [less ▲]