Using the course syllabus to document the quality of teaching and identifying its most useful items according to the students

Conference (2011, November)

Alongside its well-known functions of contract or communication tool, the course syllabus would also represent a suitable evidence of teaching quality. Indeed, for the last decade, more references to ... [more ▼]

Alongside its well-known functions of contract or communication tool, the course syllabus would also represent a suitable evidence of teaching quality. Indeed, for the last decade, more references to syllabi is being recommended in faculty evaluation and in accreditation reviews. This paper first discusses the use of syllabus items in documenting and increasing the quality of course planning according to the literature. Secondly, in order to inspire institutions in their choices of the most valuable syllabus items, this paper reports the result of a survey lead at the University of Liège in order to identify the most useful generic components to be included in course syllabi according to students’ opinion. Items like Assessment methods and criteria; Learning objectives/outcomes; Recommended or required readings and Learning advices appeared to be among the most wanted ones. [less ▲]

Can the syllabus actually impact students' perceptions of a course regarding their personal needs and motivation? (Exploring consistencies between syllabi’s qualities and benefit on students’ attitude toward a course)

Conference (2009, November)

Faculties at the University of Liège, just like so many of their academic colleagues worldwide, have to write and orally present a syllabus for each of their courses every year. Although very demanding ... [more ▼]

Faculties at the University of Liège, just like so many of their academic colleagues worldwide, have to write and orally present a syllabus for each of their courses every year. Although very demanding, this effort is clearly described by many authors as an important opportunity to make a decisive first impression and to favourably affect students’ attitude and perceptions toward a given course regarding their personal needs and motivation notably. Even if the hypothesis seem plausible and inspiring for practice at first sight, the likelihood of a given syllabus to actually impact those perfection in the right way still has to be experienced. So, for a syllabus whose qualities / characteristics seem to make it likely or not to impact positively or negatively learners’ perceptions of courses linked to their motivation and individual needs, will consistent effects be observed on the ones who have read / heard it? Among the students’ perceptions that an effective syllabus would be likely to positively impact according to the literature, some appear to correspond to the three determining factors of the motivational dynamics’ model from Roland Viau [1997]: the perception of controllability [Bain, 2004; Lang, 2006; Hudd, 2003], the perception of activities value [Wasley, 2008, Hammons & Shock, 1994; Johnson, 2006] and the perception of competency [Slattery & Carlson, 2005; Madson, Melchert, Whipp, 2004]. Other theoretical benefits of the syllabus on students’ attitude refer to the “consideration of what students need in order to be successful learners” [Hess & Whittington, 2003] or the support of “developmental needs of the students” [Haugen, 1998]. Here, items used to check learners’ perceptions and to observe if “the syllabus addresses the question of whether the class will meet student needs” [Birdsall, 1989] have been closely related to the levels of Abraham Maslow’s Hierarchy of Needs Chart. In 2008, within its mandatory program of pedagogical training for new faculties, the IFRES (Institute for Training and Research in Higher Education) has created a thematic seminar offering guidelines to promote syllabi aiming notably to motivate students and meet developmental needs. At the beginning of the following academic year, ten syllabi and introduction speeches - meant to Freshmen or Sophomores and designed by ten faculties who followed the seminar - were collected and recorded in order to be analyzed. Their likelihood to impact the targeted students’ perceptions was then rated according to criteria rigorously derived from literature. During the second class of the ten teachers, questionnaires were submitted to their 1300 First/Second-Year students in order to investigate the possible corollary impact of those transmitted pieces of information on their concerned perceptions. In order to measure hypothetical gains due to syllabi, couples of symmetrical pre and post items were included. Data collected from the students concerning their post perceptions and their answers about their reading / hearing or not of their respective syllabi /oral speeches are currently crossed. Chi squares are calculated to identify significant relationships between them, as well as correlations indexes. Afterwards, synoptic tables are produced to observe consistencies between ratings of teachers’ performances and students’ levels of declared perceptions. At this stage, it appears that variables regarding motivation are clearly independent for about 2/3 of the studied relations. Nevertheless, considering the cases where the X²test indicate links between the data, concrete consistencies can be observed between the ratings obtained from the content analysis of syllabi or speeches and the observed percentages of students declaring good perceptions. Besides, the comparison of the percentages of students declaring good perceptions before and after having received syllabi and speeches clearly indicate frequent consistencies with the syllabi’s ratings on the same variables. Looking at the impressive number of universities everywhere asking or urging their teachers to produce syllabi for each of their courses, it seems obvious that this task has become a classic in any faculty’s pedagogical practice. This generalization also seems to indicate a consensus on the fact that this effort make sense and can be useful, particularly for students. This research aims to objectify this usefulness in order to guide and promote professors’ reflection on effective syllabus - for instance in the context of a regulated training seminar -, especially since it is also considered to benefit as planning tool for faculties [Littlefield, 1999; Matejka & Kurke, 1994 ; Sinor & Kaplan], or as permanent record for promotions or program consistency [Parkes & Harris, 2002; Leibow, 2003 ; Seldin, 1998]. [less ▲]

Utilités des engagements pédagogiques et développement(s) de la conception des cours Former et accompagner des enseignants universitaires à la rédaction des plans de cours

Scientific conference (2009, June)

En 1998, l’Université de Liège a instauré l’obligation pour tous ses enseignants titulaires de rédiger l’engagement pédagogique de chacun de leurs cours. Descriptif par rubriques des principaux aspects ... [more ▼]

En 1998, l’Université de Liège a instauré l’obligation pour tous ses enseignants titulaires de rédiger l’engagement pédagogique de chacun de leurs cours. Descriptif par rubriques des principaux aspects pédagogiques et organisationnels d’un cours, ce type de document mis à disposition des étudiants s’apparente en tous points au plan de cours (expression adoptée en francophonie) ou au course syllabus (vocable anglophone, consacré par la littérature) institués aujourd’hui dans la plupart des universités à travers le monde. Outre leurs fonctions, souvent décrites, d’outils de communication (Matejka, Kurke, 1994) et d’apprentissage (Parkes, Harris, 2002) pour l’étudiant, ces rédactions présentent, de l’avis de divers auteurs, une utilité non moindre pour l’enseignant, l’aidant entre autres à structurer et à développer la vision d’un cours (Appleby, 2001) voire à préciser sa conception même (Hammons, Shock, 1994). Au sein du programme de formation obligatoire des nouveaux chargés de cours de l’IFRES (Institut de Formation et de Recherche en Enseignement Supérieur de l’ULg), nous avons mis en place au cours de l’année 2007-2008 un séminaire visant à stimuler l’utilité du travail d’implémentation de ces documents. Lors de l’année académique 2008-2009, nous avons commencé à expérimenter, dans la continuité de cette formation principalement transmissive, une formule complémentaire d’accompagnement direct d’enseignants dans la réflexion et l’implémentation de leurs engagements pédagogiques. Dans ce contexte, nous avons entrepris un volet de recherche (actuellement en cours) ayant notamment pour but d’investiguer les rapports entre les perceptions de l’utilité des engagements pédagogiques par les professeurs et les choix posés au niveau de leur rédaction, voire de la conception de leurs cours. A cette fin, au cours de deux entretiens semi-dirigés pré et post, chaque participant aura été invité à s’exprimer sur les bénéfices qu’il entrevoit à fournir cet effort pour ses étudiants ainsi que pour lui-même en tant qu’enseignant, notamment en termes de possibles rétroactions sur la planification de ses cours. Ces matériaux discursifs, de même que les échanges entre tuteurs et participants lors des séances d’accompagnement individuel seront analysés en référence à des définitions critériées de la prise en considération de six fonctions du syllabus ou plan de cours, considérées ici comme les principales au regard de la littérature: communication device, learning tool, cognitive map, contract, framework et permanent record. Parallèlement, les versions pré et post des engagements pédagogiques rédigés par les enseignants accompagnés, de même que les traces intermédiaires partiellement standardisées à la faveur de modèles réflexifs créés à cet effet, seront analysées sur base d’une liste de critères de qualité établis d’après la littérature. Notre communication présentera les dispositifs et outils pédagogiques développés pour la formation et l’accompagnement des enseignants, ainsi que la méthodologie de recherche initiée et les référents théoriques développés dans le but d’explorer l’évolution de leurs perceptions et des qualités utilitaires de leurs engagements pédagogiques. [less ▲]

L’accompagnement des assistants et des professeurs de 1ère année à l’Université de Liège

Conference given outside the academic context (2008)

Donnée dans le cadre d'une journée de réflexion destinée aux professeurs des Hautes Ecoles bruxelloises sur la réussite en 1ère année, cette conférence présente le dispositif d'accompagnement et de ... [more ▼]

Donnée dans le cadre d'une journée de réflexion destinée aux professeurs des Hautes Ecoles bruxelloises sur la réussite en 1ère année, cette conférence présente le dispositif d'accompagnement et de formation du personnel encadrant (professeurs et assistants) des étudiants de 1er BAC mis en place par le CDS (Centre de Didactique Supérieure) de l'Académie Universitaire Wallonie Europe à l'Université de Liège. [less ▲]

Un guide pour l’étudiant, un guide pour l’enseignant : l’engagement pédagogique (Texte d`accompagnement)

Learning material (2008)

Notes écrites soutenant la partie théorique de la séance IFRES "Un guide pour l'enseignant, un guide pour l'étudiant : l'engagement pédagogique", destinées aux nouveaux chargés de cours de l`ULg, ce ... [more ▼]

Notes écrites soutenant la partie théorique de la séance IFRES "Un guide pour l'enseignant, un guide pour l'étudiant : l'engagement pédagogique", destinées aux nouveaux chargés de cours de l`ULg, ce document propose une revue de la littérature spécialisée traversant les grandes questions relatives à la rédaction des Plans de cours - ou Course Syllabi- et à la préparation des "First class meetings" (que communiquer, comment, quand, et surtout pourquoi). [less ▲]