Plant species extinction debt in a biodiversity hotspot: community and species approaches

in Belgian Journal of Botany (2008), 141(2), 189

Destruction and fragmentation of natural and semi-natural habitats are considered as major threats for plant species richness. However, the response of plant species richness to habitat alteration is ... [more ▼]

Destruction and fragmentation of natural and semi-natural habitats are considered as major threats for plant species richness. However, the response of plant species richness to habitat alteration is sometimes delayed. This delay induces an extinction debt in plant communities that are thus prone to undergo species extinctions in the following years. Several methodologies were proposed to detect this extinction debt and estimate the mean number of species yet to disappear. In this study, we developed a new methodology for the estimation of the extinction debt extent. Moreover, we proposed a species approach aimed at determining which species are more sensitive to extinction as a consequence of habitat destruction and fragmentation. Finally, we explored the colonization ability of habitat specialist species. This aspect is of fi rst importance to counteract local species extinctions. Our model habitat is calcareous grasslands of Southeast Belgium that have suffered an important fragmentation process since the beginning of the twentieth century. We estimated that the mean extinction debt of the calcareous grassland patches was ca. 24 species, including ca. six specialist species. We showed that 16 of the 46 specialist species did not meet their area requirement anymore and were therefore considered as sensitive to extinction. However, the species composition of the more recent grasslands indicates a non-negligible recolonization potential of specialist species. There is thus a real possibility to reduce extinction risk by restoring suitable habitats. [less ▲]

Evaluation des restaurations de pelouses calcicoles en région wallonne: coûts, structure écologique et diversité botanique

in Parcs & Réserves (2005), 60(4), 22-35

L’objectif de ce travail était de réaliser une première évaluation des actions de restauration de pelouses calcicoles effectuées dans les régions de Lesse et Lhomme et du Viroin (Belgique) depuis 15 ans ... [more ▼]

L’objectif de ce travail était de réaliser une première évaluation des actions de restauration de pelouses calcicoles effectuées dans les régions de Lesse et Lhomme et du Viroin (Belgique) depuis 15 ans. L’évaluation en terme de structure spatiale a montré que la surface totale de pelouses avait plus que doublé dans ces régions. Cette augmentation était surtout due à l’augmentation de la surface moyenne des pelouses et dans une moindre mesure à l’augmentation du nombre de pelouses présentes sur la zone. L’indice IFM de connectivité entre les pelouses a aussi augmenté. L’évaluation en termes de coûts a permis de montrer que le prix moyens des chantiers de restauration était d’environ 7000 €/ha. Ce prix augmentait avec la pente et la technique de restauration par gyrobroyage permettait de le diminuer là où elle était applicable. L’évolution de la flore suite à la restauration a ensuite été étudiée. Au cours du temps, la végétation sur les parcelles restaurées devenait plus nitrophobe, plus héliophile et contenait proportionnellement plus d’espèces typiques des pelouses, mais dans tous les cas, on n’atteignait pas le niveau des anciennes pelouses qui étaient aussi plus riches en espèces que les pelouses restaurées. L’influence de la nature du peuplement forestier présent avant restauration sur l’évolution de la flore est marquée au début, mais après un temps de 10 à 15 ans, plus aucune différence n’a été retrouvée. La recherche des espèces indicatrices a montré que les restaurations récentes étaient caractérisées par des espèces de coupes et forestières principalement alors que les restaurations anciennes et les pelouses témoins étaient indiquées majoritairement par des espèces de pelouses. Certaines espèces typiques des pelouses calcicoles ne sont pas réapparues sur les pelouses restaurées. [less ▲]