L'importance des coopératives dans le commerce équitable

Report (2009)

Dans cette huitième e-note, Benjamin Huybrechts (Centre d’Economie Sociale, HEC Management School, Université de Liège) analyse la relation entre le commerce équitable et l’entrepreneuriat coopératif. Il ... [more ▼]

Dans cette huitième e-note, Benjamin Huybrechts (Centre d’Economie Sociale, HEC Management School, Université de Liège) analyse la relation entre le commerce équitable et l’entrepreneuriat coopératif. Il en conclut que le modèle du commerce équitable a tout à gagner à tenter d’appliquer les principes d’équité, de justice et de démocratie qu’il promeut également à l’interne des organisations, tant au Sud qu’au Nord. A l’inverse, le mouvement coopératif a tout à gagner à s’appuyer sur le commerce équitable pour donner un nouveau souffle à ses principes et à ses acteurs dans un contexte de dialogue Nord-Sud. [less ▲]

Fair Trade organizations as examples of social enterprises? Evidence from four European regions

Conference (2008, July 09)

Given their multidimensional missions, combining economic, social and sometimes political dimensions, FTOs have been proposed quite early as examples of “social enterprise” (SE). Such link has been made ... [more ▼]

Given their multidimensional missions, combining economic, social and sometimes political dimensions, FTOs have been proposed quite early as examples of “social enterprise” (SE). Such link has been made in a particularly explicit way in the United Kingdom, by both academics (e.g. Martin and Osberg, 2007; Nicholls, 2006) and practitioners. Following Dart (2004), the trend for FTOs to depict themselves (and to be depicted) as SEs probably stems from a research of legitimacy towards an environment that promotes values of entrepreneurship and innovation. However, if FTOs are considered as obvious examples of SE, there still needs to be explained carefully why this is the case, and to what extent. Is it the involvement in FT that makes the enterprises “social”, or is it a set of particular organisational characteristics shared by most FTOs, or is it a combination of both? If the fact of “doing Fair Trade” is not a sufficient criterion to generate a SE dynamics – as we believe it –, then what is it in FTOs that makes these organisations eligible as SEs? The answers to these questions are closely linked to the framework used to define SE. While we try to consider different conceptualisations of SE in our analysis (part 1), we pay a special attention to the “multiple goal” and “multiple stakeholders” features put forward by the authors of the “EMES network”. In part 2, we recall the basics of the FT concept and the historical evolution of the movement. We then present our empirical data on FTOs in four European regions. Finally, we confront these data to some of the SE features identified in the literature (part 3). In this analysis, we particularly try to examine to what extent FTOs pursue multiple goals and involve multiple stakeholders, and how such organisational characteristics could be linked to each other and to other features such as resources, age and size. [less ▲]

Le positionnement des organisations de commerce équitable entre l’économique, le social et le politique : essai de typologie et illustrations en Belgique, en France et au Royaume-Uni

Conference (2008, June 05)

Parallèlement à la croissance exponentielle de ses ventes et de sa notoriété, le mouvement du commerce équitable (CE) connaît une diversification croissante de son paysage organisationnel (Nicholls & Opal ... [more ▼]

Parallèlement à la croissance exponentielle de ses ventes et de sa notoriété, le mouvement du commerce équitable (CE) connaît une diversification croissante de son paysage organisationnel (Nicholls & Opal, 2005; Wilkinson, 2007). Alors qu’à ses débuts, le mouvement était porté par des organisations militantes relativement homogènes, celles-ci se sont progressivement diversifiées, tandis que de nouveaux acteurs sont apparus avec une dynamique commerciale plus marquée (Gendron, 2004; Moore, 2004; Renard, 2003). Si toutes les organisations de commerce équitable (OCE) ont en commun de chercher à soutenir des organisations de producteurs au Sud à travers une activité commerciale « équitable » dans le cadre d'un développement durable Nord-Sud, les stratégies adoptées peuvent fortement différer (Wilkinson, 2007). Ainsi, en caricaturant quelque peu, certaines OCE misent principalement sur le partenariat commercial, encadré par un processus de labellisation, et prônent un développement essentiellement quantitatif de la filière, notamment à travers la distribution des produits en grandes surfaces. D'autres, par contre, insistent plus sur la qualité des partenariats avec les producteurs marginalisés et misent sur les activités de sensibilisation des citoyens et de lobbying auprès des pouvoirs publics dans le but de modifier en profondeur les règles du commerce international. Quelle que soit leur stratégie, les OCE sont inévitablement confrontées aux tensions traversant l’ensemble du mouvement équitable. Ces tensions semblent pouvoir se résumer, globalement et malgré certaines nuances dans les appellations, à deux grands pôles : le pôle économique, de « marché » d’une part, et le pôle socio-politique, de « solidarité » d’autre part. Ce qui différencie les OCE, c’est donc la manière de gérer cette tension et de se positionner par rapport à ces différentes logiques. L’objectif de cette contribution est précisément d’éclairer ces différents positionnements organisationnels sur le « continuum » entre l’économique et le socio-politique. Nous commençons par présenter ce continuum du CE sur lequel les acteurs se positionnent. Nous proposons ensuite différents indicateurs organisationnels susceptibles d'appréhender ces positionnements. A partir de la théorie des organisations appliquée à différentes formes organisationnelles, nous nous penchons sur les objectifs organisationnels, les ressources, le statut juridique et la composition des éventuelles instances de gouvernance (principalement l'assemblée générale et le conseil d'administration). Nous rappelons dans quelle mesure, selon la littérature, ces indicateurs peuvent être révélateurs du positionnement stratégique de l'organisation. Ensuite, nous proposons quatre profils organisationnels possibles pour gérer les tensions entre les différents pôles du CE. Chacun de ces profils est caractérisé par rapport aux indicateurs organisationnels proposés : objectifs déclarés, types de ressources mobilisées (ventes, dons, subventions, bénévolat), statut juridique (association, coopérative, entreprise individuelle, société anonyme,...) et composition des instances de gouvernance (types de parties prenantes impliquées). Chaque profil est ensuite illustré par des exemples d'organisations provenant de trois études de terrain réalisées auprès d’OCE en Belgique, en France (dans la région Rhône-Alpes) et au Royaume-Uni. Enfin, après une synthèse de ces quatre profils, nous nous penchons sur leurs implications sur l’avenir du mouvement équitable. Nous cherchons à percevoir l'évolution des stratégies de positionnement des OCE de manière à distinguer les perspectives futures de la filière. La question posée est de savoir si les différents profils de positionnement peuvent continuer à coexister de manière complémentaire ou si, au contraire, ils mènent à l'apparition de différentes formes de CE n'ayant plus en commun que leur appellation. [less ▲]

The Dynamics of Fair Trade as a Mixed-form Market

in Journal of Business Ethics (2008), 81(4), 733-750

This article analyses the Fair Trade sector as a “mixed-form market,” i.e., a market in which different types of players (in this case, nonprofit, co-operative and for-profit organizations) coexist and ... [more ▼]

This article analyses the Fair Trade sector as a “mixed-form market,” i.e., a market in which different types of players (in this case, nonprofit, co-operative and for-profit organizations) coexist and compete. The purposes of this article are (1) to understand the factors that have led Fair Trade to become a mixed-form market and (2) to propose some trails to understand the market dynamics that result from the interactions between the different types of players. We start by defining briefly Fair Trade, its different dimensions (including the “fair” quality of the products) and its organizational landscape, focusing on the distinction between the pioneer “Alternative Trading Organizations” and the second-mover companies. Then, we recall the theoretical emergence factors for each type of organization (nonprofit, co-operative and for-profit) and apply these emergence factors to the context of Fair Trade. This analysis allows us to capture the specificities of each type of operator with regard to Fair Trade and, thus, to have a better understanding of the dynamics in the sector. Such dynamics includes competition, but also conflict and partnership. Our analysis includes elements on ethical imitation, consumers’ behaviors, effects on welfare and the role of the government. [less ▲]

The Governance of Fair Trade Organizations. A Focus on Stakeholders' Representation

in HEC Working Paper (2007), 200706/02

This article analyzes the governance structures of Fair Trade Organizations (FTOs), i.e. the organizations (nonprofit, co-operative or for-profit firms) exclusively dedicated to the import, distribution ... [more ▼]

This article analyzes the governance structures of Fair Trade Organizations (FTOs), i.e. the organizations (nonprofit, co-operative or for-profit firms) exclusively dedicated to the import, distribution and/or labeling of Fair Trade products. Among the possible governance issues, I have chosen to investigate a recent topic in the study of social enterprises: the involvement of different stakeholder groups on the Board of Directors. The goals of this article are (1) to analyze to what extent FTOs involve different stakeholders on their boards and (2) to propose some possible factors that could determine the extent of such involvement. In order to investigate these questions, I study the organizations of the Fair Trade sector in Belgium, a country that seems representative of the European Fair Trade sector. Despite a number of methodological limitations, the results show that the legal status and the goal and resource mixes have an influence on stakeholders’ representation on the board. This influence is rather observable in terms of dominance (which types of stakeholders dominate the board?) than in terms of dispersion (how many different types of stakeholders are represented?). The article ends with a proposition of typology of FTOs according to their positioning in terms of both stakeholders’ representation and goal and resource mixes. [less ▲]

Les interactions entre l’économie sociale et la responsabilité sociale des entreprises. Illustration à travers la filière du commerce équitable

in Gestion : Revue Internationale de Gestion (2006), 31(2), 65-74

L’étude de la responsabilité sociale des entreprises (RSE) cherche à analyser les démarches volontaires dans lesquelles des entreprises à but de lucre s'engagent afin de respecter, au-delà de leur ... [more ▼]

L’étude de la responsabilité sociale des entreprises (RSE) cherche à analyser les démarches volontaires dans lesquelles des entreprises à but de lucre s'engagent afin de respecter, au-delà de leur objectif de rentabilité économique, des exigences sociales et environnementales, et d’améliorer les relations avec toutes les parties concernées par leurs activités (Bender et Pigeyre, 2003). Ces initiatives rappellent des pratiques à l'œuvre depuis plus d'un siècle dans les organisations d'économie sociale (OES), qui essayent d'atteindre des objectifs sociétaux par le biais d'une activité économique (Defourny et Develtere, 1999). Si, à la suite de Levi (1998), on place les entreprises privées "classiques" et les OES aux extrémités d'un continuum qui s'étendrait de la "performance économique" à la "performance sociétale", on peut émettre l'hypothèse selon laquelle l'apparition de la RSE provoque un double mouvement. D'une part, les entreprises privées recherchent une certaine performance sociétale et, d'autre part, les OES visent davantage de performance économique en adoptant parfois un comportement plus typiquement commercial (Weisbrod, 1998). En conséquence, alors que les rôles respectifs des différentes catégories d’acteurs semblaient clairement définis, les frontières se font à présent plus floues et certains domaines d’activité sont indubitablement témoins d’un rapprochement entre le secteur privé "classique" et le secteur de l'économie sociale. Néanmoins, ces deux ensembles ne semblent pas mus l’un vers l’autre de manière endogène et autonome : au contraire, il y a lieu de penser que les évolutions respectives sont le fruit d’influences réciproques. Notre article a pour but de faire le point sur cette hypothèse de rapprochement, en partant des rôles traditionnels des institutions au sein du système socio-économique et en observant de quelle manière le monde des entreprises et celui de l’économie sociale se sont non seulement rapprochés, mais également influencés réciproquement. Notre réflexion est structurée en trois étapes. Tout d'abord, nous présentons brièvement le contenu que nous associons aux deux concepts principaux sur lesquels repose notre argumentation (l'économie sociale et la RSE) et nous nous basons sur les arguments de la théorie économique institutionnelle pour identifier les atouts respectifs et les rôles traditionnellement dévolus aux grandes catégories d'acteurs dans nos économies. Dans un deuxième temps, nous montrons pourquoi on peut considérer la rencontre entre les OES et les entreprises à but de profit comme un des stimuli du mouvement de RSE et combien ces interactions peuvent potentiellement transformer les comportements de ces deux types d'acteurs. Enfin, nous illustrons notre hypothèse par une analyse des interactions entre OES et entreprises en quête de responsabilité sociale dans la filière du commerce équitable et éthique. Pour ce faire, nous nous basons principalement sur une étude empirique exploratoire menée sur la scène équitable belge et portant sur ces interactions et leurs conséquences en termes de gestion de l’activité économique (Huybrechts et Mertens, 2006). [less ▲]

Etude de la création du partenariat Oxfam-Wereldwinkels & Covica ; lancement en Belgique d’un vin biologique équitable chilien

Master's dissertation (2003)